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Jacques-Yves Cousteau

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Jacques-Yves Cousteau en 1976.

Données clés
Surnom	Commandant Cousteau
Naissance	11 juin 1910 Saint-André-de-Cubzac (France)
Décès	25 juin 1997 (à 87 ans) Paris (France)
Nationalité	France
Profession	Réalisateur, Océanographe Commandant de la Calypso
Distinctions	Membre de l'Académie Française Commandeur de la Légion d'honneur Grand-Croix de l'ordre national du Mérite Croix de guerre 1939-1945 Officier de l'ordre du Mérite maritime Commandeur de l'ordre des arts et lettres
Conjoint	Simone Melchior puis Francine Triplet
Enfants	Jean-Michel Cousteau Philippe Cousteau
Famille	Pierre-Antoine Cousteau, son frère

Jacques-Yves Cousteau, né le 11 juin 1910 à Saint-André-de-Cubzac, en Gironde, et mort le 25 juin 1997 à Paris, est un officier de la Marine nationale française puis un explorateur océanographique.
Surnommé « le Commandant Cousteau » ou encore « le Pacha »^{n 1}, il est connu pour avoir perfectionné avec Émile Gagnan le principe du scaphandre autonome, ou détendeur, pierre fondatrice de la plongée sous-marine moderne.
Ses explorations sous-marines en tant que commandant de la Calypso, ainsi que ses films et documentaires télévisés ont permis au grand public de découvrir le monde de la mer et ses mystères.

Biographie

Jeunesse et débuts de carrière (1910-1942)

La maison natale de Jacques-Yves Cousteau, à Saint-André-de-Cubzac

Portrait noir et blanc de Philippe Tailliez

Philippe Tailliez, l'homme qui fit découvrir à Cousteau le monde sous-marin.

Daniel Cousteau, le père de Jacques-Yves, est avocat international et assistant d'un homme d'affaires américain. De 1920 à 1923 la famille le suit aux États-Unis où le jeune Jacques-Yves pratique la nage et l'apnée¹^,²^,³. À son retour en France, il découvre la mer dans les calanques près de Marseille où la famille vit désormais.
En 1930, après avoir fait ses études préparatoires au Collège Stanislas de Paris, il entre à l'École navale de Brest à bord de la Jeanne d'Arc, navire-école de la Marine, et y devient officier canonnier en 1933⁴. Il se destine à être pilote de l'Aéronautique navale mais un accident de la route en 1935⁵ lui impose une convalescence forcée à Toulon qui prend fin en 1936 avec une affectation sur le cuirassé Condorcet. C'est à bord de ce bâtiment que Cousteau rencontre pour la première fois Philippe Tailliez, qui lui prête aussitôt des lunettes sous-marines Fernez, ancêtres des actuelles lunettes de natation. Il les utilise au Mourillon et est impressionné par la beauté de la vue sous-marine d'un banc de mulets qui évoluent sur une roche couverte de mousses, ce qui le décide à consacrer sa vie à l'exploration subaquatique^{s 1}. Il épouse le 12 juillet 1937 Simone Melchior, fille d'un cadre d'Air liquide, avec qui il a deux enfants : Jean-Michel en 1938 et Philippe en 1940. En 1938, Tailliez rencontre lors d'une chasse sous-marine un autre chasseur du nom de Frédéric Dumas, qu'il présente à Cousteau. Ainsi réunis les trois forment un trio d'amis consacré à la recherche subaquatique, trio que Tailliez baptise des années plus tard sous le nom affectueux des « Trois Mousquemers »^{n 2}.
Cousteau appartient également au service de renseignements de la marine française et à ce titre, est envoyé en mission à Shanghai⁶. En 1940, il est assigné au service de contre-espionnage, à Marseille, et son commandant lui donne toutes facilités pour continuer ses expériences de plongée lorsque son service le lui permet^{s 2}.

Faits de guerre et controverses (1939-1944)

Jacques-Yves Cousteau monte une opération commando contre les services d'espionnage italiens en France⁷, et reçoit plusieurs décorations militaires pour faits de guerre (par exemple la Croix de guerre 1939-1945 « avec palme et deux citations »⁶ pour le bombardement de Gênes en juin 1940⁸). Ces distinctions lui seront contestées par certains de ses coéquipiers, tel que le résistant Dimitri Weliachew, avec qui il opérait près de la frontière franco-italienne, qui fut emprisonné et torturé à San Giminiano et qui reproche à Jacques-Yves Cousteau le fait d'avoir délibérément fui devant la menace sans se soucier le moins du monde du sort du reste de l'équipe⁹. En 1946, son frère Pierre-Antoine, un « antisémite de plume », rédacteur du journal collaborationniste Je suis partout¹⁰, est condamné à mort, peine commuée en détention à vie¹¹. Pierre-Antoine Cousteau est gracié en 1954, mais selon Bernard Violet, ceci est dû principalement aux interventions de Jacques-Yves auprès de l'amiral Lemonnier⁹.

Le début de la plongée sous-marine moderne (1942-1946)

Archipel des Embiez

Les années de la Seconde Guerre mondiale sont décisives pour l'histoire de la plongée^{[réf. souhaitée]}. Après l'armistice de 1940, la famille de Simone et Jacques-Yves Cousteau se réfugie à Megève, où elle se lie d'amitié avec la famille Ichac. Cousteau et Marcel Ichac partagent la même volonté de faire découvrir au grand public des lieux inconnus et inaccessibles : pour le premier, c'est le monde sous-marin, pour le second, c'est la haute montagne. Les deux voisins décrocheront le premier prix ex æquo du Congrès du film documentaire de 1943, pour le premier film sous-marin français : Par dix-huit mètres de fond. Celui-ci a été tourné en apnée l'année précédente aux Embiez avec Philippe Tailliez et Frédéric Dumas, grâce au boîtier étanche de caméra sous-marine conçu par l'ingénieur mécanicien Léon Vèche, ingénieur des Arts et Métiers et de l'École navale. Marcel Ichac obtient, lui, le prix pour son film À l'assaut des aiguilles du Diable^{[réf. nécessaire]}.
En 1943, Cousteau tourne Épaves, avec le soutien de l'entreprise marseillaise de renflouage Marcellin et toujours avec Tailliez et Dumas^{n 3}. Si Par dix-huit mètres de fond a été tourné en apnée en 1942, Épaves est le premier film sous-marin tourné à l'aide de scaphandres autonomes. Les deux prototypes utilisés dans le film sont ceux fournis par la société Air liquide ; ils sont mentionnés au générique sous l'intitulé « scaphandre autonome « Air liquide » système Cousteau »¹².

Le GRS et l'Élie Monnier (1945-1949)

Photographie noir et blanc de l'aviso Elie-Monnier, avec le FNRS3 au premier plan

L'aviso Elie-Monnier et le FNRS3

En 1945, Cousteau projette le film Épaves à l'amiral André Lemonnier. Celui-ci, qui vient d'être promu chef d'état-major général, charge Tailliez, Cousteau et Dumas^{n 3} de mettre en place le Groupement de Recherches Sous-marines¹³ de la Marine nationale à Toulon (GRS), connu depuis 2009 sous le nom « CEllule Plongée Humaine et Intervention Sous la MER » (CEPHISMER).
En 1948, entre missions de déminage, d'exploration sous-marine et d'essais technologiques et physiologiques, Cousteau entreprend une première campagne en Méditerranée à bord de l'Élie-Monnier, aviso base du GRS avec Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat et le cinéaste Marcel Ichac. L'équipe explore aussi l'épave romaine de Mahdia en Tunisie. L'expédition est considérée par Taillez comme la « première opération sous-marine de grande envergure comportant exploration et travail par grande profondeur, en scaphandre autonome »¹⁴. Cousteau et Marcel Ichac rapportent de cette expédition le film Carnet de plongée, présenté lors du Festival de Cannes 1951¹⁵.
Cousteau engage le jeune assistant de Marcel Ichac, Jacques Ertaud, qui débute ainsi sa carrière de cinéaste. Il est alors l'opérateur sous-marin, le monteur, et le coréalisateur de Cousteau pendant 10 ans. Ertaud réalise entre autres le film La Galère engloutie en 1957^{[réf. nécessaire]}.
Cousteau, Tailliez, Dumas et l'Élie-Monnier participent ensuite au sauvetage^{s 3} du bathyscaphe du professeur Jacques Piccard, le FNRS II (qui venait d'être perdu en mer à la suite d'une immersion d'essai sans équipage), lors de l'expédition de 1949 à Dakar¹⁶. Suite à ce sauvetage, la Marine nationale veut réutiliser la sphère du bathyscaphe pour réaliser le FNRS III ce qui sera impossible, « le flotteur du FNRS 2 [...], n'est plus en effet qu'un amas de ferraille »¹⁶.
Les aventures de cette période sont racontées dans les deux livres, Le Monde du silence de Cousteau et Dumas (en 1953) et Plongées sans câble¹³ de Tailliez (en 1954).
En 1958, avec Tailliez, Alinat, Morandière, Dumas, Broussard, Lehoux, et Girault, il est diplômé d’honneur de plongée par la nouvelle FFESSM (dénommée ainsi en 1955, et créée en 1948 par Jean Flavien Borelli -décédé en 1956- sous le nom de FSPNES).

La Calypso et les Campagnes océanographiques françaises (1949-1972)

Article détaillé : La Calypso.

La Calypso

En 1949, ayant atteint le grade de capitaine de corvette¹⁷, Cousteau quitte la Marine pour fonder les Campagnes océanographiques françaises (Cof) en 1950. Le 19 juillet 1950, à Nice, le millionnaire Loël Guiness lui achète un bateau, la Calypso¹⁸^,¹⁹, avec lequel il parcourt le globe. Il effectue aussi des fouilles archéologiques sous-marines en Méditerranée, en particulier sur le site du Grand-Congloué en 1952²⁰. Son équipage est composé de grands noms de la plongée : Frédéric Dumas²¹, Albert Falco, Claude Wesly²², Jacques Ertaud²³.
En 1953, Cousteau et Dumas narrent les expériences subaquatiques réalisées depuis le milieu des années 1930 dans un livre, le Monde du silence. Le film, coréalisé par Cousteau et Louis Malle en 1955, ne reprend pas du livre éponyme les scènes sous-marines qui y sont décrites, celles du film ayant été tournées en Méditerranée, Mer Rouge, Océan Indien et Golfe Persique indépendamment des événements décrits dans le livre. La Calypso en devient la base, le lieu secondaire et la vedette discrète. Le documentaire obtient la Palme d'or au Festival de Cannes lors de sa sortie en salles l'année suivante, en 1956. On y voit déjà Cousteau et son équipage porter le bonnet rouge qui, quelques années plus tard, devient leur emblème. Ce bonnet est une référence à l'uniforme des anciens bagnards de Toulon, qui étaient fréquemment « désignés volontaires » pour des interventions hasardeuses en scaphandre « pieds lourds »²⁴.
En 1957, Jacques-Yves Cousteau est élu à la direction du Musée océanographique de Monaco²⁵ et est admis à la National Academy of Sciences^{[réf. nécessaire]}.
Dans les années 1960, il dirige les projets Précontinent de plongées en saturation lors d'immersions de longue durée ou d'expériences de vie dans des maisons sous la mer. Le film Le Monde sans soleil relate ces aventures^{[réf. nécessaire]} et obtient l'oscar du meilleur film documentaire en 1965²⁶.
Entre 1970 et 1972, il prend, grâce à son bathyscaphe, des milliers de photos des fonds marins sur lesquels devaient être posées les conduites du futur gazoduc algérien, Transmed²⁷.

Cousteau en 1972, lors d'une conférence à La Haye

En 1972 il est nommé Commandeur de la Légion d'honneur au titre du premier ministre²⁸.

La Cousteau Society (1973-1990)

Naufrage du Britannic

L'année 1973 marque la fin des Campagnes océanographiques françaises avec la création, aux États-Unis, de la Cousteau Society^{[réf. nécessaire]}.
En 1975, Cousteau découvre l'épave du Britannic, navire-jumeau du Titanic, par 120 mètres de fond²⁹. Il doit attendre 1976 pour plonger sur l'épave et pénétrer à l'intérieur de celle-ci³⁰. Aussi en 1975, en décembre, la Cousteau Society lance une expédition en Antarctique et tourne le troisième et dernier film documentaire à métrage long de Cousteau, Voyage au bout du monde, que ce dernier coréalise avec son fils Philippe. Alors qu'un drame était survenu lors de l'expédition, le second du bord de la Calypso, Michel Laval, ayant été tué à terre (sur l'île de la Déception) par l'hélice de queue de l'hélicoptère de l'expédition, le tournage se poursuit et le film sort en salles, en France, en novembre 1976.
Le 28 juin 1979, lors d'une expédition de la Calypso au Portugal, son second fils et successeur désigné, Philippe, avec lequel il coproduit tous ses films depuis 1969, meurt découpé par l'hélice de son hydravion de type Catalina³¹^,³². Cousteau en est profondément affecté. Il appelle par la suite son fils aîné, Jean-Michel, à ses côtés. Cette collaboration dure jusqu'en 1991.
Il transfère la Cousteau Society à Norfolk, aux États-Unis. En 1981, Jacques-Yves Cousteau se rapproche une seconde fois de la mairie de Norfolk car il a comme projet de construire un parc océanique dont la particularité est de ne contenir ni aquarium, ni animaux vivants^{[précision nécessaire]}. Cette ville abritant la plus grande base navale des États-Unis, la municipalité désire prôner les activités de la Navy. Cousteau se montre intransigeant sur le concept du parc et n'accepte pas la demande des autorités locales. Le projet se chiffre à 25 millions de dollars et Cousteau s'engage à hauteur de 5 millions. La ville abandonne la partie en 1987 car elle considère que le commandant tarde à apporter sa contribution³³.

Logo du Parc océanique Cousteau

En 1985, le navire océanographique l'Alcyone est mis à l'eau à La Rochelle et Cousteau travaille conjointement avec la Calypso sur les expéditions de l'équipe^{[réf. nécessaire]}.
Le commandant concrétise son projet de parc océanique à Paris dans le Forum des Halles. Le Parc océanique Cousteau est inauguré en juillet 1989. La conception et la construction ont nécessité 120 millions de francs français (soit 18,3 millions d'euros). Les actionnaires sont, entre autres, Jacques-Yves Cousteau à 10 % et Jean-Michel Cousteau à 2 %. Le parc est cependant un gouffre financier. Il dépose le bilan le 16 juillet 1991 et ferme définitivement ses portes en novembre 1992. Après la fermeture, le site est absorbé lors de l'agrandissement du multiplexe UGC Ciné Cité Les Halles³⁴.
Ces années sont riches en récompenses pour Cousteau avec le « Pahlavi Prize » du Programme des Nations unies pour l'environnement³⁵ reçu en 1977 avec Peter Scott puis le Palmarès mondial des 500 en 1988³⁶.
Il devient Officier de l'Ordre du Mérite maritime⁶ en 1980 et lauréat du prix Claude Foussier de l'Académie des sports, pour ses actions de protection de la nature et de la qualité de la vie³⁷ en 1983. En 1985, le président des États-Unis Ronald Reagan lui décerne la médaille présidentielle de la liberté³⁸ et il devient Grand-Croix de l'Ordre national du Mérite³⁹. Le 24 novembre 1988, il est élu à l'Académie française et succède à Jean Delay au 17^e fauteuil. Sa réception officielle sous la Coupole a lieu le 22 juin 1989, la réponse à son discours de réception étant prononcée par Bertrand Poirot-Delpech¹⁹. Erik Orsenna lui succède le 28 mai 1998⁴⁰.

Les années 1990

Le caveau de la famille Cousteau, à Saint-André-de-Cubzac

Plaque commémorative sur la maison natale de Jacques-Yves Cousteau, à Saint-André-de-Cubzac

Le 2 décembre 1990, Simone Cousteau décède d'un cancer. Cette femme, qui avait passé plus de temps que son mari à bord de la Calypso⁴¹, était l'égérie de l'Équipe Cousteau. Il se remarie le 28 juin 1991 à Francine Triplet avec laquelle il a déjà deux enfants : Diane Élisabeth en 1979 et Pierre-Yves en 1981. Francine Cousteau poursuit actuellement l'œuvre de son mari à la tête de la Fondation Cousteau et de la Cousteau Society.
À partir de ce moment, les relations entre Jacques-Yves et son fils aîné Jean-Michel se détériorent et leur collaboration prend fin. En 1996, il poursuit en justice celui-ci qui souhaite ouvrir un centre de vacances « Cousteau » dans les îles Fidji⁴².
En 1992, il est invité à la Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement à Rio de Janeiro. Il devient alors conseiller régulier de l'ONU et plus tard de la Banque mondiale⁴³ ainsi que président du Conseil pour les droits des générations futures⁴⁴^,⁴³.
Jacques-Yves Cousteau s'éteint le 25 juin 1997 à Paris. Il lègue la totalité et l'exclusivité des droits liés à l'usage de son nom, son image et son œuvre à la Cousteau Society ainsi que la mission de continuer son travail⁴⁵. Sa disparition est ressentie jusqu'aux États-Unis et au Canada, où il était l'un des Français les plus populaires⁴⁶^,⁴⁷. James Cameron par exemple déclare « tenir sa veine écologique » des films de Cousteau : « Il a développé l’imagination de toute une génération. Je pense qu’il a eu un impact profond sur tous les hommes de la planète. »⁴⁸. Il est inhumé dans le caveau familial à Saint-André-de-Cubzac (Gironde). Sa ville lui rend hommage par l'inauguration d'une « rue du Commandant Cousteau », qui mène à sa maison natale (l'ancienne pharmacie de son grand-père), et la pose d'une plaque commémorative sur celle-ci. En 2008, plus de dix ans après sa disparition, il demeure la deuxième personnalité ayant le plus marqué les Français, derrière l'Abbé Pierre et celui qui « ces 20 dernières années, a le plus souvent occupé la première place du Top 50 du JDD »⁴⁹.

Inventions et innovations

Le scaphandre autonome moderne

Parmi les appareils et technologies que Cousteau et ses amis Dumas et Tailliez essayent entre 1938 et 1942 se trouvent l'appareil avec valve de non-retour de Maurice Fernez (alimenté en air de surface par un tube de caoutchouc), le manodétendeur « Le Prieur » et deux recycleurs fonctionnant à l'oxygène pur. Ils abandonnent l'utilisation de l'appareil Fernez lorsqu'un jour Dumas subit une rupture du tube flexible d'alimentation en air. L'appareil « Le Prieur » ne correspond pas non plus à leurs attentes car il doit être réglé manuellement pour la libération de l'air comprimé, qui en débit constant représente un gâchis important de la réserve d'air^{s 4}. Quant aux appareils à oxygène pur, Cousteau les fait fabriquer à des armuriers de la Marine, en s'inspirant du recycleur Davis de la Royal Navy. Il les essaye en 1939, chacun d'eux en deux occasions différentes, et lors de chaque essai, ayant atteint respectivement les profondeurs de 17 et de 15 mètres, il subit de graves symptômes liés à l'hyperoxie et perd connaissance. Il survit à chaque fois en ayanté été assisté par des marins restés en surface pour le secourir en cas de besoin. Ces accidents, qui se soldèrent tous les deux par des noyades évitées de justesse, lui suffirent pour arrêter les expériences avec l'oxygène^{s 5}.

« La Spirotechnique »

L'élaboration du prototype du premier détendeur moderne commence en décembre 1942, lorsque Cousteau rencontre Émile Gagnan. Ce dernier, ingénieur chez Air liquide, avait obtenu de la société Bernard Piel un détendeur Rouquayrol-Denayrouze et l'avait adapté pour faire fonctionner des gazogènes de voiture car l'occupant allemand réquisitionne l'essence. Il avait déposé à ce sujet un brevet de détendeur miniaturisé en bakélite. Henri Melchior, son patron, pense alors que ce détendeur peut rendre service à son gendre, Jacques-Yves Cousteau. Il met en contact les deux hommes, qui déposent alors en 1943 le brevet du scaphandre autonome moderne⁵⁰. C'est une amélioration et une modernisation des brevets d'inventions du détendeur de Rouquayrol et Denayrouze⁵¹ au XIX^e siècle et des bouteilles du début du XX^e siècle : les bouteilles d'air comprimé de la société Air liquide sont beaucoup plus sûres et à plus grande capacité en réserve d'air que l'est le réservoir en fer de Rouquayrol et de Denayrouze.
En 1946, Cousteau et Gagnan créent, au sein d'Air liquide, la société « La Spirotechnique », qui est encore de nos jours la sous-division d'Air liquide destinée à la commercialisation de détendeurs et autres équipements de plongée et siégeant actuellement à Carros, près de Nice⁵². Cette même année, la Spirotechnique commence la commercialisation du premier détendeur moderne à être lancé sur le marché, le « CG45 » (« C » pour Cousteau, « G » pour Gagnan et « 45 » pour 1945, année de son brevet). Ouverte ainsi au grand public, la plongée autonome, de loisir ou professionnelle, est progressivement devenue une activité connue de tous. Grâce aux brevets déposés, Cousteau reçoit 5 % du chiffre d'affaires de La Spirotechnique par an⁵³.

Autres inventions et innovations

La « soucoupe plongeante SP-350 »

En 1946, il améliore le vêtement dit « à volume constant » (dont le principe existait déjà⁵⁴^,⁵⁵), destiné aux eaux très froides. Le plongeur le gonfle d'air en soufflant directement dans son masque et obtient de la sorte non seulement un système de stabilisation mais aussi un isolement thermique efficace^{s 6}. Ce vêtement est l'ancêtre des actuelles combinaisons étanches.
Avec l'aide de Jean Mollard, il crée dans les années 1950 la « soucoupe plongeante (SP-350) », un véhicule sous-marin à deux places qui peut atteindre une profondeur de 350 m. L'expérience réussie est rapidement répétée en 1965 avec deux véhicules qui atteignent 500 m (SP-500)⁵⁶.
S'inspirant de l'effet Magnus, il crée avec l'ingénieur Lucien Malavard le principe de la turbovoile qui équipe son bateau l'Alcyone⁵⁷^,⁵⁸.

Cousteau et l'environnement

Protection de l’environnement

Photographie noir et blanc de Cousteau donnant une conférence de presse en 1973

Cousteau lors de la conférence de presse en 1973

En octobre 1960, 6 500 fûts de déchets représentant 2 000 tonnes de déchets radioactifs doivent être immergés entre la Corse et Antibes par le CEA⁵⁹. Cousteau organise avec le Prince Rainier⁶⁰ une campagne de presse qui émeut la population riveraine de la Méditerranée⁵⁹. L'opération est finalement reportée par le gouvernement français le 12 octobre⁶¹ et seulement 20 fûts sont immergés, « à titre expérimental »⁶⁰.
La rencontre avec la télévision américaine (ABC, Metromedia, NBC) donne naissance à la série L'Odyssée sous-marine du Commandant Cousteau, destinée à donner aux films un style « aventures personnalisées » plutôt que « documentaires didactiques ». À leur sujet, Cousteau explique : « les gens protègent et respectent ce qu'ils aiment, et pour leur faire aimer la mer, il faut les émerveiller autant que les informer »⁶²^,⁶³.
En 1973, il crée aux États-Unis The Cousteau Society, une entreprise consacrée « à la protection des milieux aquatiques, maritimes et fluviaux pour le bien être des générations actuelles et futures ». En 2011, elle revendique plus de 50 000 membres⁴⁵.
En 1983, les signataires du traité, qui protégeait l'Antarctique depuis 1959, commencent à négocier le droit d'exploiter les ressources minières du continent. En 1988, la convention de Wellington⁶⁴ prévoit d'autoriser des zones d'activités minières⁶⁵. Plusieurs ONG, dont Greenpeace, s'opposent à ce projet et Cousteau s'engage pour cette cause, notamment à la suite du naufrage de l'Exxon Valdez⁶⁶^,⁶⁷. Il présente une pétition d'environ 1,2 million de signatures⁶⁶ au gouvernement français qui refuse, ainsi que l'Australie, de signer la convention. En 1990, avec six enfants venus des six continents, il « vient prendre symboliquement possession de l'Antarctique au nom des générations futures »⁶⁸. En 1991, le protocole de Madrid⁶⁴ établit une protection globale de l'environnement en Antarctique pendant au moins 50 ans.

La découverte du monde sous-marin par le grand public

Mérou brun ayant inspiré « Jojo le mérou » dans Le Monde du silence

Cousteau aimait s'appeler lui-même « technicien océanographique ». Beaucoup^[Qui ?] estiment qu'il était un amoureux de la nature, particulièrement de la mer. Avec son inimitable sourire, et au travers de la télévision, il fit découvrir la vie sous la surface aux peuples de tous les continents et leur fit explorer les infinies ressources du « continent bleu ». Le travail accompli par Cousteau crée un nouveau genre de communication scientifique au moyen de la télévision et du cinéma. Ces médias ont besoin d'une mise en scène qui s'éloigne souvent de la rigueur scientifique pour aider à la vulgarisation^{[non neutre]}. En cela, son œuvre fut largement critiquée par les tenants du formalisme académique : « C’est alors que montent les premières protestations, qui virent parfois à l’injure. On convoque le commandant au tribunal de la science. Des experts, plus ou moins patentés, lui reprochent à grands cris des erreurs de détail, des raccourcis mensongers, des approximations inqualifiables… »⁴⁰.
Jacques-Yves Cousteau est l'une des grandes figures de la seconde moitié du XX^e siècle pour l'exploration des mondes sous-marins. Son action a fait découvrir à plusieurs générations ces derniers mondes inconnus et inexplorés. Son fils Jean-Michel a déclaré à ce sujet : « C’est lui qui nous a fait découvrir la beauté de notre planète océan, qui nous a amenés à prendre conscience du rôle déterminant de la mer, de son impact sur l’environnement et le climat. C’est lui qui nous a suggéré de modifier nos comportements. »⁴⁸.

Héritage

L'héritage intellectuel que Jacques Grob et surtout Philippe Tailliez (ce dernier dès 1936) lui ont transmis, à savoir une vision environnementale et géonomique de la mer et de la Terre^{[réf. nécessaire]}, s'est superposé chez Jacques-Yves Cousteau à une mentalité de conquérant, d'explorateur cultivé nourri de l'esprit de Jules Verne, et aimant comme celui-ci « émerveiller le public ». « Mon but n'est pas d'enseigner, je ne suis ni un scientifique ni un professeur. Je suis un découvreur, mon but est d'émerveiller. On aime ce qui nous a émerveillé, et on protège ce que l'on aime. »⁶⁹, répétait Cousteau. Les campagnes océanographiques et cinématographiques de Cousteau ayant eu lieu sur plus de 50 ans (1945-1997), il peut mesurer la dégradation des milieux in situ : le conquérant-explorateur qu'il était, sûr de la puissance de la technique et trouvant normal de chasser les animaux marins⁷⁰^,⁷¹, se mue progressivement en un ardent défenseur de l'environnement qui met à profit la notoriété mondiale qu'il a su cultiver, pour promouvoir l'idée de « la Terre, vaisseau spatial limité et fragile, à préserver »^{[réf. nécessaire]}. À ce titre il reçoit plusieurs prix et est invité au sommet de Rio en 1992⁴³.
Il refuse de s'engager en politique au côté des écologistes, car il estime qu'il ne doit pas prendre parti et que l'environnement est l'affaire de tous⁷². Vers la fin de sa vie, il se consacre à trouver des voies positives pour l'avenir de l'humanité, en écrivant notamment L'Homme, la Pieuvre et l'Orchidée en collaboration avec Susan Shiefelbein. Mais il devient aussi pessimiste ; il affirme ainsi à Yves Paccalet : « Une terre et une humanité en équilibre, ce serait une population de cent à cinq cent millions de personnes, mais éduquées et capables d'auto-subsistance. Le vieillissement de la population n'est pas le problème. C'est une chose terrible à dire, mais pour stabiliser la population mondiale, nous devons perdre 350 000 personnes par jour. C'est une chose horrible à dire, mais ne rien dire l'est encore plus »⁷³.
La compétence médiatique de Jacques-Yves Cousteau repose en grande partie sur ses dons de communication et sur son image, celle d'une équipe unie dans le même but. Après sa disparition, son héritage est victime d'attaques et de tentatives de récupération, comme par exemple la publication non autorisée de sa biographie posthume L'Homme, la Pieuvre et l'Orchidée⁷⁴ ou la bataille au sujet de la propriété de la Calypso⁷⁵^,⁷⁶.
Le genre lancé par Jacques-Yves Cousteau, le film sous-marin environnemental et d'aventure, se porte mieux que jamais : chaque année paraissent des centaines de documentaires (comme par exemple le film Océans) et l'amélioration des techniques de prise de vue ne cesse de progresser. L'idée de « la planète Mer » fragile et à préserver, s'est diffusée non seulement dans l'opinion, mais jusque dans les cercles politiques⁷⁷.

Œuvres

Livres

J.-Y. Cousteau et Philippe Tailliez, Par dix-huit mètres de fond, Paris, Éditions Durel, 1946 (notice BnF n^o FRBNF319767795).
J.-Y. Cousteau et Frédéric Dumas, Le Monde du silence, Paris, Éditions de Paris, 1953, 1^re éd., 240 p. (notice BnF n^o FRBNF320561759)
J.-Y. Cousteau et Yves Paccalet, A la recherche de l'Atlantide, Flammarion, 1981, 302 p. (ISBN 2-08-200444-9)
J.-Y. Cousteau et Yves Paccalet, La Planète des baleines, Éditions Robert Laffont, septembre 1986, 277 p. (ISBN 978-2221044513).
J.-Y. Cousteau et Susan Schiefelbein, L'Homme, la Pieuvre et l'Orchidée, Éditions Robert Laffont, 16 mars 1998, 424 p. (ISBN 978-2221085233)
J.-Y. Cousteau et Dominique Serafini, L'Aventure de l'équipe Cousteau en bandes dessinées, vol. 1 à 17, Éditions Robert Laffont, 1985 à 1998

Films

Article détaillé : Filmographie de Jacques-Yves Cousteau.

Jacques-Yves Cousteau a participé à la réalisation de plus d'une centaine de films et a obtenu plusieurs récompenses internationales⁷⁸ :

Épaves (1943), meilleur court métrage au Festival de Cannes 1946.
Carnet de plongée (1948), coréalisé avec Marcel Ichac, présenté en compétition au Festival de Cannes 1951.
Le Monde du silence (1956), coréalisé avec Louis Malle, Palme d'or du Festival de Cannes et Oscar du meilleur film documentaire en 1956.
Histoire d'un poisson rouge (1958), réalisé par Edmond Séchan Oscar du meilleur court-métrage de fiction en 1960.
La Galère engloutie (1957), réalisé par Jacques Ertaud.
Le Monde sans soleil (1964), réalisé par Jacques-Yves Cousteau, Oscar du meilleur film documentaire et Grand prix du cinéma français en 1964.
Voyage au bout du monde (1976), troisième et dernier de ses longs métrages, coréalisé avec Philippe Cousteau.
Clipperton, île de la solitude (1980), réalisé par Jacques Ertaud.

Hommages

En 1990, le compositeur Jean Michel Jarre intitule son nouvel album En attendant Cousteau. Il contient les titres Calypso (en trois parties) et En attendant Cousteau qui dure à lui seul plus de 40 minutes⁷⁹.
En 1992, le groupe de rock français Ange lui dédie une chanson, Bonnet rouge, sur l'album Les larmes du Dalaï Lama^{n 4}.
En 2004, le film La Vie aquatique de Wes Anderson est une parodie et un hommage à Jacques-Yves Cousteau⁸⁰. Le réalisateur avait déjà fait une allusion au commandant dans Rushmore en 1998.
Le 17 novembre 2009, le gouvernement mexicain décide de rebaptiser l'île Cerralvo dans le golfe de Californie au large des côtes de la Basse-Californie du Sud en « Île Jacques Cousteau »⁸¹.
En France notamment, son nom a été attribué à des rues, des places, des quais, des collèges à Nantes, au Havre, à Béziers, Hennebont, etc…

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dimanche 18 août 2013