Le
mont Ararat (en
turc Ağrı Dağı ; en
arménien Արարատ ; en
kurde Çiyayê Agirî), appelé
Masis (
Մասիս) par les Arméniens, est le sommet le plus élevé (
5 165 mètres d'altitude) de
Turquie (auparavant d'
Arménie occidentale). Ce volcan au sommet aux neiges éternelles se situe sur le
haut-plateau arménien, à l'est du pays. Les sommets du Grand Ararat et du Petit Ararat s'élèvent dans la province d'
Ağrı mais 35 % du volcan appartient à la province d'
Iğdır.
Toponymie
Le nom
Ararat apparaît pour la première fois dans la
Bible : le livre de la
Genèse (8,4) évoque une chaîne de montagnes où se serait posée l'
arche de Noé après le
Déluge, dans le royaume d'Ararat, aussi connu comme
Urartu, appellation dans les sources
assyriennes de l'antique royaume qui s'est développé dans cette région et autour des grands lacs du
haut-plateau arménien. Ce terme réapparaît en 2 Rois 19, 37, Isaïe 37, 38 et Jérémie 51, 27
5. Alors que la tradition
sémite associe le lieu au
mont Djoudi, précédemment appelé Ararad ou Sararad
6,
les traditions arménienne puis européenne finissent par rattacher le
nom Ararat au mont Masis, le plus haut sommet identifié du plateau
arménien
5. Selon l'historien médiéval arménien
Moïse de Khorène, dans son
Histoire de l'Arménie, la plaine d'
Ayrarat, au nord de la montagne, tient son nom du roi
Ara le Beau7, l'arrière-petit-fils d'Amasya. La reine
Sémiramis aurait séjourné quelques jours dans la région à la suite de la mort d'Ara
7. Le lien est fait entre
Ararat (en
arménien Արարատ) et
Ayrarat7,8.
Masis (
Մասիս) est l'appellation en arménien pour l'Ararat et le pluriel
Masikʿ (
Մասիք) est parfois employé pour désigner les deux sommets principaux de la montagne
7. Moïse de Khorène affirme que ce nom dérive du roi Amasya, arrière-petit-fils du héros
Haïk,
père-fondateur de la nation arménienne selon la légende, et
arrière-grand-père d'Ara le Beau. Amasya aurait appelé la montagne Masis
en fonction de son propre nom
7.
Le nom en
turc osmanli était
Aghur Dagh (اغـر طﺎﻍ), c'est-à-dire la « lourde montagne », qui peut être traduit par
Ağır Dağ en
turc moderne. Par déformation, son appellation est devenue
Ağrı Dağı (littéralement « montagne d'Ağrı »).
Ağrı signifiant « douleur » en
langues turciques (turc et
azéri
notamment), il a souvent été traduit par « montagne de la souffrance ».
Toutefois, il est plus probable qu'il s'agit d'un emprunt d'un toponyme
kurde9.
Ağrı est également une ville au sud du mont Ararat et la province dont ils font partie ; précédemment appelée Karakilise sous l'
Empire ottoman, elle a été rebaptisée d'après la montagne en
194910.
Çiyayê Agirî (littéralement « montagne fougueuse »),
Çiyayê Alavhat, ou encore
Grîdax, en
kurde, renvoient aux caractéristiques volcaniques du mont Ararat. Il s'agit des seules appellations à posséder une
étymologie descriptive et parfaitement identifiée, préservant par là-même la mémoire populaire
9.
Le nom en
persan est
Kuh-e-Nuh (
کوه نوح, littéralement la « montagne de
Noé ») et a été inspiré par le Déluge tel que perçu dans la tradition
coranique9.
Géographie
Situation
Vue du mont Ararat depuis
Erevan.
Le mont Ararat est situé à l'extrême-Est de la
Turquie, dans le district de
Doğubeyazıt de la
province d'
Ağrı, dans la
région d'
Anatolie orientale. La limite administrative avec la province d'
Iğdır traverse le versant nord de la montagne
11. La frontière avec l'
Iran passe à quinze kilomètres du sommet principal, au pied du versant oriental de la montagne. Le
tripoint avec l'
Arménie et l'
exclave azérie du
Nakhitchevan est quarante kilomètres à l'est. L'Ararat se trouve à soixante kilomètres au sud-sud-ouest d'
Erevan,
la capitale arménienne, d'où il est parfaitement repérable grâce à son
sommet englacé, situé au-dessus de la limite des neiges éternelles
12,13. Il s'élève sur le
haut-plateau arménien et constitue à la fois le
point culminant du massif et de la Turquie. La rivière
Araxe coule au nord de la montagne.
Topographie
Animation représentant l'Ararat en trois dimensions.
Le mont Ararat se dresse au sein d'un massif de
23 kilomètres de long pour
18 kilomètres de large
13. Il est en fait constitué de deux sommets : le plus grand et le plus élevé, le Grand Ararat, culmine à
5 165 mètres d'altitude selon certaines sources officielles
1,13 ou
5 137 mètres selon d'autres sources comme l'
Encyclopædia Britannica2,14,15,16. Sa
hauteur de culminance dépasse
3 600 mètres, ce qui le classe à la 48
e place dans le monde
15. Il est recouvert d'une
calotte glaciaire locale qui a perdu 30 % de sa superficie au cours des trois dernières décennies, en passant de
8 km2 en
1976 à
5,5 km2 en
2008, soit sept hectares par an, sous l'effet du
changement climatique, notamment une hausse d'un degré au cours de cette période
17. Les principaux glaciers sont nommés Parrot, Abich I, Abich II, glacier Est et glacier Noir
18. L'autre sommet, d'une altitude de
3 896 mètres19 ou
3 925 mètres13, appelé Petit Ararat (en
turc Küçük Ağrı Dağı, en
arménien Փոքր Արարատ) ou parfois
Sis (
Սիս), est situé au sud-est du sommet principal et y est relié par un
plateau de
lave.
Les deux sommets sont distants de onze kilomètres. Sur le flanc
nord-est du Grand Ararat s'ouvre le gouffre d'Ahora, une gorge inclinée
profonde de
1 825 mètres par rapport au
sommet, où se situait autrefois le village d'Arguri (précemment Akori,
désormais Ahora) et le couvent de Saint-Jacob, ainsi qu'une des deux
seules sources du massif.
Image de synthèse du Grand Ararat (au milieu) et du Petit Ararat (à gauche)
(Landsat,
NASA).
Géologie
Vue du mont Ararat depuis les environs d'
Erevan avec le gouffre d'Ahora visible dans la partie gauche de l'image.
Le mont Ararat est un
stratovolcan situé à proximité des frontières entre trois
plaques tectoniques : la
plaque arabique, la
plaque eurasienne et la
plaque anatolienne13. Il se trouve au sein d'une ceinture
volcanique de 900 kilomètres de long orientée sud-ouest/nord-est, en
Anatolie orientale
20. Sa formation remonte à 1,5 ± 0,2 million d'années
BP13,20, au
Plio-
villafranchien, c'est-à-dire à la limite entre les ères
tertiaire et
quaternaire. Elle accompagne la fin de la fermeture de la
Téthys21 et la mise en place d'un zone de
subduction20. La nature
alcaline et la cristallisation des roches montrent une formation en milieu hydraté et en profondeur
20. L'édifice résulte de l'accumulation successive de
coulées de laves et de
dépôts pyroclastiques. Après une période de production de
tufs andésitiques, qui forment la base claire de l'Ararat, des coulées successives de
basaltes et d'
andésite se mettent en place, constituant les pentes basses, plus sombres, du volcan, jusqu'à environ
3 000 mètres d'altitude. Le sommet du Grand Ararat est formé de deux
dômes de
trachytes séparés d'un ensellement de
400 mètres de long. Le Petit Ararat est formé, quant à lui, de projections volcaniques
12.
La mise en place du Grand et du Petit Ararat est suivie, vers 0,5
million d'année BP, d'une période où les éruptions ont plutôt lieu sur
le flanc du volcan, produisant des
cônes volcaniques orientés nord-ouest/sud-est et des dômes de nature
dacitique-
rhyolitique, ces derniers étant apparus autour du Grand Ararat
20,22. Les
mouvements tectoniques profonds de cette région expliquent sa forte
sismicité ainsi que son
activité volcanique20.
Climat
Vue aérienne du Petit et du Grand Ararat.
Le climat de la région est rigoureux mais les précipitations sont peu
importantes. La partie inférieure de la montagne est soumise à des
vents anabatiques secs venus de la plaine de l'
Araxe23, si bien que la région de l'Ararat est une des plus sèches d'Arménie, avec 200 à
250 millimètres d'eau par an
24. La
neige persiste uniquement au-delà de
4 000 mètres d'altitude
23.
Ainsi, elle fond entièrement sur le Petit Ararat entre la fin du mois
de juillet et le début du mois d'octobre, selon les années
25. Sur les
piémonts, au niveau du
haut-plateau arménien, les températures moyennes sont de
0 °C en hiver et
25 °C l'été
24. En altitude, la température peut descendre en dessous de -30 à
-40 °C en janvier et le sommet du Grand Ararat connaît seulement 30 à 50 jours de dégel par an
24.
Faune et flore
La végétation sur le mont Ararat est pauvre. Seuls quelques arbres
sont présents dans le gouffre d'Ahora et de petites forêts sur le Petit
Ararat. La flore est constituée d'une
steppe clairsemée où croissent le
genévrier, le
charme, quelques
bouleaux, le
Trèfle du Caucase, le
Trèfle des prés, le
Trèfle blanc, la
Vesce commune et la
Vesce craque, la
Luzerne cultivée, le
Brome sans arêtes, la
Fétuque des moutons, l'
Amidonnier sauvage, une espèce de
seigle sauvage ainsi qu'une espèce d'
Elymus. Le
Cornifle immergé se trouve dans les rares cours d'eau
26.
Le parc abrite le
Tétraogalle de Perse, la
Perdrix bartavelle, la
Perdrix grise, le
Mouflon occidental, le
chamois, le
renard, le
loup, le
Lièvre d'Europe, le
lynx, le
vautour, l'
aigle, la
buse, le
faucon, la
vipère. Des espèces de
truite et de
carpe peuplent les rivières
26.
Histoire
Histoire éruptive
Bien que l'Ararat soit généralement considéré comme un
stratovolcan
endormi, il semble avoir eu quelque activité durant les temps
historiques. Des objets ainsi que des restes humains, estimés de 2500 à
2400
av. J.-C., c'est-à-dire datant du début de l'
âge du bronze,
ont été retrouvés sur le flanc nord-ouest, ensevelis sous des coulées
pyroclastiques qui sont ainsi estimées comme datant de cette époque.
D'autres traces plus récentes (estimées de 550
av. J.-C.) ont été trouvées sur le flanc nord, plus en altitude, et ont permis de déterminer la datation d'une autre éruption
22,3. La dernière activité recensée est une
éruption phréatique accompagnée d'un violent
séisme, le
2 juillet 1840 (20 juin selon le
calendrier julien)
3,27, dont l'
épicentre se situe aux alentours du gouffre d'Ahora et qui entraînent des
lahars22. Les secousses restent violentes pendant une semaine
28 et semblent prendre totalement fin en septembre
4.
Occupation humaine
Outre les traces d'occupation humaine datant de l'
âge du bronze22, les récits médiévaux parlent d'un mont Ararat boisé, peuplé d'animaux et parsemé de hameaux
12.
Il n'y a que deux sources dans l'Ararat : celle de la crête joignant le
Petit et le Grand Ararat (Sardar Bourlakh) et la source Saint-Jacob,
près de laquelle se trouvait le village d'Arguri (précemment Akori,
désormais Ahora), dans le gouffre du même nom. Ce village possédait un
couvent, le couvent de Saint-Jacob. Une légende raconte qu'aux premiers
temps du
christianisme en
Arménie,
un moine venu prier sur le mont sacré est par trois fois ramené par les
anges à son point de départ ; il décide alors de bâtir le couvent de
Saint-Jacob
12. Lors de l'
éruption phréatique
de juillet 1840, un séisme provoque dans le gouffre d'Ahora une coulée
de rocs, de neige et d'eau qui détruit Arguri et son couvent et déplace
même l'emplacement de la source. Depuis, il n'existe plus d'habitation
permanente sur le mont Ararat, où la végétation est désormais maigre.
Seuls quelques semi-nomades kurdes profitent en été des pâturages
d'altitude, surtout à proximité de la source Sardar Bourlakh, vers
2 900 mètres d'altitude
12.
Le mont Ararat est souvent caché par les nuages et la légende dit qu'
Alexandre le Grand, resté quinze jours à
Erebouni
par temps couvert, se soit exclamé au moment de son départ et en se
tournant vers lui « dommage, Ararat, tu n'auras pas vu Alexandre »
29.
Cœur de l'
Arménie historique, la région passe au fil des siècles sous contrôle notamment
romain,
perse,
byzantin,
arabe,
seldjoukide,
ottoman,
russe puis, plus récemment,
turc.
Premières ascensions
La montagne est vaincue pour la
première fois en
1829 par
Friedrich Parrot, médecin russe, fils de
Georges Frédéric Parrot, 1
er recteur de l'
université de Tartu (appelée Dorpat à l'époque) en
Estonie, et quatre étudiants dont
Khatchatour Abovian9. Ils traversent l'
Araxe et prennent la direction du village arménien d'Arguri, situé sur le versant nord du volcan, à
1 200 mètres d'altitude. Suivant les conseils de Harutiun Alamdarian de
Tiflis, ils installent leur camp de base au couvent de Saint-Jacob,
730 mètres plus haut
30.
La première tentative d'ascension, par le nord-est, est un échec en
raison du manque de vêtements chauds. Six jours plus tard, sur les
conseils de Stepan Khojiants, le chef du village d'Arguri, l'ascension
est entreprise cette fois par le versant nord-ouest. Après avoir atteint
à une altitude de
4 885 mètres, ils
rebroussent chemin avant le crépuscule. Le sommet est finalement vaincu
lors de la troisième tentative, le 27 septembre (9 octobre dans le
calendrier julien) à
15 h 1518,30. Abovian creuse alors un trou dans la glace et y érige une
croix en bois face au nord
31.
Il prélève également un morceau de glace au sommet et le transporte
avec lui jusqu'à la vallée, dans une bouteille, en considérant que l'eau
est sacrée
30. Un mois plus tard, Parrot et Abovian gravissent le Petit Ararat
30.
En
août 1834,
Kozma Spassky-Avtonomov gravit l'Ararat dans le but de prouver que les
étoiles peuvent être visibles à midi. Il rapporte de la glace du sommet
pour baptiser son fils
18.
En
juillet 1845, après trois échecs, Abovian renouvelle l'ascension, cette fois par le sud-est depuis Sardar Bulak, en accompagnant le
minéralogiste germanique Otto Wilhelm Hermann von Abich. Sa troisième ascension de l'Ararat a lieu avec le
Britannique Henry Danby Seymour l'année suivante, depuis le village reconstruit d'Arguri
9,18,30.
Début
août 1850, l'expédition menée par J. Khodko, P.H. Moritz et N. V. Khanikov passe six jours au sommet à titre scientifique
18.
Activités
Ascension
Vue du sommet depuis une altitude de 2 700 mètres.
En raison de l'agitation politique au
Kurdistan turc, la région du mont Ararat a régulièrement été militarisée au cours du
XXe siècle. Ce n'est qu'en
2001
qu'elle a été ouverte au tourisme. Toutefois, un permis est requis
auprès du gouvernement turc pour effectuer l'ascension, et
l'autorisation peut demander plusieurs semaines d'attente
32.
L'ascension est longue mais un itinéraire non technique sur le
versant sud permet d'accéder au sommet sans difficulté majeure, de
préférence à la fin de l'été. Il existe deux possibilités pour établir
les camps, à 3 200 et
4 200 mètres
d'altitude. Les trois tronçons dont ils marquent les limites sont
herbeux, rocheux et englacés, par altitude croissante. Les derniers
quatre cents mètres se font sur glace, en étant équipé de
piolet et de
crampons. L'ascension demande généralement entre onze et quatorze heures
32.
Protection environnementale
Le parc national d'Ağrı Dağı (
Ağrı Dağı Millî Parkı) protège depuis le
1er novembre 2004 87 380 hectares tout autour du Petit Ararat
33.
Il a été promu en vertu de la richesse de sa faune et de sa flore, des
caractéristiques intéressantes du paysage, de ses formations géologiques
et géomorphologiques, de ses zones humides et de son potentiel
touristique
34.
Culture populaire
Mythe de l'arche
Fauste de Byzance, un commentateur
arménien, aurait été le premier à appliquer pour la première fois, à la fin de l'
Antiquité, le nom d'
Ararat à une montagne précise, plutôt qu'à une région, en l'associant à l'
arche de Noé. L'auteur affirme qu'elle est encore visible au sommet de ce relief, et raconte comment un
ange apporta une sainte relique tirée du navire à un
évêque, lequel fut ensuite incapable de réaliser l'ascension
35. En
1876,
James Bryce, historien, homme politique, diplomate, explorateur et professeur de
droit civil à l'
université d'Oxford, grimpe au-delà de l'altitude où peuvent pousser les
arbres et trouve une poutre en
bois
travaillée à la main, d'une longueur de 1,30 mètre et d'une épaisseur
de 12 centimètres. Il l'identifie comme une pièce de l'arche
36. En
1883, le
British Prophetic Messenger et d'autres journaux indiquent qu'une expédition turque enquêtant sur les
avalanches a pu apercevoir l'arche.
Friedrich Parrot écrit en
1829 dans son
Voyage à Ararat
que « tous les Arméniens sont fermement convaincus que l'arche de Noé
reste à ce jour au sommet d'Ararat et que, à des fins de préservation,
aucun être humain n'est autorisé à s'en approcher
37 ».
Depuis, les recherches se sont intensifiées
38. Sur la montagne proprement dite, l'
anomalie d'Ararat
est une forme non identifiée apparaissant sur quelques photographies
des étendues enneigées du sommet. Elle est située à l'extrémité
nord-ouest du plateau occidental, à
4 724 mètres d'altitude et à environ deux kilomètres du sommet. Elle est repérée pour la première fois en
1949 au cours d'une mission aérienne de reconnaissance de l'
US Air Force. La
CIA,
qui a depuis examiné les images satellitaires, a estimé que l'anomalie
était constituée de « couches linéaires de glace recouvertes par de la
glace et de la neige plus récemment accumulées ». Par ailleurs, sa
longueur serait deux fois plus importantes que celle des récits
bibliques
38.
Vue du site de Durupınar, avec la structure en forme de bateau.
À environ 25 kilomètres au sud du mont Ararat, près de
Doğubeyazıt, a été découvert en
1959 le site de
Durupınar. Il consiste en une grande formation rocailleuse ayant l'apparence d'un
bateau sortant de la terre. Il a été identifié comme une formation naturelle
39 mais a toujours ses défenseurs
40 qui expliquent que l'arche aurait pu être emportée par de gigantesques
lahars38. C'est le plus touristique des sites supposés abriter l'arche
38.
En
1988 et
1989, des études scientifiques avec
radar à pénétration de sol ont sondé la calotte glaciaire sommitale sans toutefois détecter aucune trace de structure artificielle
38.
Bien que le gouffre d'Ahora ait été profondément remodelé après
l'éruption de 1840, soit plusieurs millénaires après l'épisode supposé
du
Déluge, des passionnés ont même mené des recherches dans les glaces qui l'occupent, ne manquant pas d'y voir des traces de l'arche
38.
Le
26 avril 2010, un groupe d'explorateurs
évangéliques turcs et
chinois baptisé
Noah's Ark Ministries International a annoncé avoir probablement découvert l'arche de Noé sur un sommet de quelque
4 000 mètres d'altitude du mont Ararat. Ils ont affirmé avoir retrouvé des restes en bois de la structure de l'arche dont la
datation par le carbone 14 remonterait à 4 800 ans, époque présumée où l'arche aurait navigué
41,42. En novembre 2010, le professeur Randall Price, de la
Liberty University (en),
une université chrétienne privée américaine, affirme que la
« découverte » des explorateurs est une supercherie organisée par l'un
des prestataires de
Noah's Ark Ministries International
pour soutirer de l'argent à cette dernière, et qu'il a retrouvé les
ouvriers turcs ayant aidé à installer l'« arche » à partir de débris
d'un bateau en bois apportés de
Trabzon, sur la
mer Noire43.
Symbolisme
Représentation des armoiries arméniennes.
Bien que le mont Ararat soit aujourd'hui situé en
Turquie, il est le symbole national en
Arménie,
où il est également appelé Masis. En tant que tel il apparaît sur les
armoiries du pays et se trouve fréquemment représenté par les artistes
arméniens. Le
Larousse de poche édition de 1914, en page 59, donne : « Ararat
(ra), massif volcanique d'Arménie ;
5 211 mètres. » Son imposante silhouette s'affiche comme le symbole de la nation arménienne sur les bâtiments officiels.
Arts
Le
Retable des dix mille martyrs est un tableau en bois
polychrome du
XVIe siècle, qui se trouve dans l'église Saint-Pierre de
Crozon, dans le département du
Finistère, en
Bretagne, et qui représente le martyre par crucifixion de soldats chrétiens sur le mont Ararat en
Arménie, en
120 ap. J.-C..
Au cinéma,
Ararat est un film du
réalisateur canadien d'origine arménienne
Atom Egoyan, sorti en
2002, sur fond de
génocide arménien44. La montagne est également au cœur de l'histoire du
Voyage en Arménie (
2006) de
Robert Guédiguian, qui raconte un retour aux sources d'une famille
45. Sorti en
2007, le documentaire
Les femmes du mont Ararat d'Erwann Briand retrace la vie quotidienne d'un groupe de femmes
kurdes engagées dans une unité armée du
PKK46.
Dans la littérature, l'écrivain turc
Yaşar Kemal peint un portrait symbolique de la montagne dans
La Légende du Mont Ararat47. L'écrivain de fiction américain
Tim Powers construit une mythologie autour du mont dans son roman
Les Puissances de l'invisible.
En musique, le groupe de
metal américain d'origine arménienne
System of a Down dédie une chanson au mont Ararat sans le citer explicitement :
Holy Mountain sur l'album
Hypnotize sorti en France en 2005.
System of a Down y dénonce le génocide arménien.
Turquie
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